15. Curiosidades y Errores involuntarios que a menudo cometemos

Observando el número creciente de personas además de los políticos que, juzgando por la certeza absoluta con que hablan, parecen tener el dominio de la verdad y nunca cometer errores, se me ocurrió escribir esta nota en la que incluyo algunos de los muchos errores que el resto de nosotros cometemos de forma totalmente involuntaria, y asunciones establecidas que olvidamos.

Aproximadamente 1 de cada 10 hombres y 1 de cada 200 mujeres tienen deficiencia distinguiendo colores, es decir daltonismo. El daltónico usualmente no diferencia algunos colores, pero en casos extremos puede llegar a no ver ningún color. Hace muchos años, estando aún en secundaria, el profesor de matemáticas hizo una pregunta y yo levanté la mano; cuando me apuntó con el dedo y le di mi respuesta me preguntó ¿estás seguro de eso?, a lo que yo respondí: “tan seguro como que la pizarra es negra.” La carcajada de mis compañeros fue general, ese día aprendí que mi daltonismo incluía el verde obscuro y el negro.

En otra ocasión asistí a una charla en la que la conferenciante usaba discos de papel de tonos claros (castaño, beige, anaranjado, limón, amarillo…) que colocaba sobre distintos grupos de términos de características comunes. Como daltónico que no distingue bien esos colores, perdí la mayor parte de lo que decía. Al terminar, cuando pude hablar con ella a solas le sugerí poner la inicial de cada color en los distintos discos. Cuando me preguntó ¿Por qué haría eso? Le aclaré que, para ayudar a los daltónicos de la audiencia, como yo. La conferenciante se disculpó y me dio las gracias asegurándome que no volvería a caer en ese error. Si observan a su alrededor notarán que a menudo se usan colores para diferenciar, pero nunca se incluye la inicial del color, lo que facilitaría discernir su significado para los que padecemos esta deficiencia.

En ocasiones, tratando de subrayar la importancia de tener en cuenta el contexto y/o las asunciones, que, a menudo, están implícitos cuando hablamos, le he preguntado a algunas personas ¿cuánto es 3+3? Usualmente tengo que aclarar que no es broma antes de que me contesten 6.  Cuando les digo que, por ejemplo, también podría ser 11 o 110 la mayoría me mira sorprendido antes de recordarles que, existen distintas bases de numeración, y que por defecto nos referimos a nuestro sistema de numeración que es de base 10, pero que en el sistema binario que usan las computadoras la suma sería 110, mientras que en base 5 sería 11. Si alguien pregunta si alguna vez se han usado otras bases de numeración, les recuerdo que los sumerios usaron la base 60, que mantuvimos con horas minutos y segundos, los Mayas usaron la base 20 etc. Hoy día solo Madagascar y Mauritania tienen monedas no decimales.

Por un tiempo, cuando viajaba en avión, pensé que la gente bromeaba cuando, al ver la trayectoria curvilínea del avión, que se desplegaba en el mapa, que a veces proyectan durante vuelos trasatlánticos, comentaban: el piloto debe ser nuevo o se ha tomado unas copas, porque no va derecho. Eventualmente, hablando con un médico vecino de asiento que cayó en el error, entendí que los comentarios más que jocosos eran resultado de estar pensando sólo en geometría euclídea – “la menor distancia entre dos puntos es la línea recta”- en lugar de pensar en geometría esférica, en la que las líneas que conectan puntos no son rectas sino arcos de meridianos.  Aclaro que existen distintas nociones matemáticas básicas que, por no estar incluidas en los cursos elementales que tradicionalmente se enseñan, muchas personas educadas desconocen. De haber algún lector interesado, le indico que en este blog he escrito sobre algunos de esos conceptos, pensando en algún abuelo interesado en ayudar a sus nietos. [i][ii][iii]

Si el lector piensa que esos errores se dan por tratarse de ideas matemáticas, comentaré que recién llegado a USA, en varias ocasiones cometí el error de escribir la fecha usando el formato día/mes/año, como se hace en español, francés, alemán… y en la mayor parte del mundo, en lugar de usar mes/día/año como se usa aquí, por lo que 10/3 indica el 3 de octubre y no el 10 de marzo.

No trate de usar el sistema métrico en USA, Liberia o Myanmar, ya que en la actualidad son los únicos países que no lo usan. Es interesante mencionar que esto ha forzado a que, por ejemplo, cualquier vehículo que se construya aquí no pueda venderse en el extranjero donde, por la diferencia de medidas, ni un tornillo sería reemplazable. Por esta razón, muchas compañías norteamericanas han tenido que hacer fábricas en otros países y usar medidas métricas para poder vender sus productos fuera. Este error ha costado billones y se han perdido muchísimos puestos de trabajo. Para los educados en el mundo de habla hispana, aclaro que un billón en USA son mil millones, no un millón de millones.

Las diferencias geográficas, si no somos cuidadosos, producen errores que nos cogen por sorpresa. Por ejemplo, si llamas a un amigo en Chile durante el mes de julio, no se te ocurra preguntarle si está en la playa, porque ese es el mes más frio del año en el hemisferio Sur, y podría ocurrir que si estas en Madrid, tu amigo te llamara por teléfono a las 10 pm que serían las 3 am para ti, para desquitarse “recordándote algo.”

Recordemos siempre que la influencia de factores culturales, sociales, históricos, tecnológicos y hasta geográficos hacen que las lenguas sean dinámicas, porque evolucionan y se adaptan a los cambios de quienes las hablan en los distintos países. Aunque sepamos que esto ocurre, cuando se viaja a otro país que comparte el idioma vernáculo, la cantidad de diferencias que esto ocasiona invariablemente nos sorprenden.  A continuación, menciono algunos ejemplos ilustrativos.

Cuando, recién casado me mudé a Puerto Rico, empecé a enseñar en la PUCPR. Me habían advertido que no usara la palabra bicho o bichito que en España se usa comúnmente para referirse a cualquier animalito o insecto, pero que allí se refiere al pene. Creo que fue en mi primera clase, que un mosquito se paró en mi brazo y yo lo sacudí con la otra mano diciendo, que cantidad de bichitos hay hoy. Mis alumnos rieron calladamente, así que les dije: antes o después se me iba a escapar, sigamos pues con lo que importa. Poco después aprendí que darse un palo era tomarse un trago, que los coches eran carros y tenían gomas no ruedas, que las cerillas eran fósforos, que ahorita era una medida de tiempo no determinada… entre muchas otras diferencias.

Mi esposa, q.e.d., recordaba dos historias que vivió personalmente. Cuando era estudiante en Urbana, UIUC, un día caminaba buscando la parada del autobús cuando vio otra estudiante latina a la que había oído hablar español y le preguntó ¿estas esperando la guagua?, a lo que la muchacha, que era un poco gordita, contestó: no, yo soy así de gorda. Así aprendió que en varios países de Latinoamérica llaman guagua a los bebés, mientras que en Puerto Rico se refiere al autobus. La segunda historia era de su primer día en Madrid, cuando fue a desayunar a la cafetería Callao y le pidió al camarero un jugo de china, que en Puerto Rico sería de naranja. Afortunadamente el camarero era simpático y después de pensarlo un momento le contestó: los tenemos de sitios más cercanos, pero si usted insiste yo voy a la China y se lo busco, ella comprendió que este no entendía lo que pedía, y le aclaró.

Podrían escribirse muchas páginas sobre estas diferencias, pero mencionaré solo algunas expresiones adicionales que deben evitarse en algunos países, y les dejo como distracción que busquen el porqué de algunas de ellas.

1. No se le ocurra decir: “me comería una papaya” en Cuba, ni se moleste si oye decir “dar papaya” en Colombia.
2. Un nombre femenino en España es “Paloma.” Pero, si su esposa se llama así, piénselo antes de viajar a Venezuela, Perú, Bolivia, El Salvador, Nicaragua o Guatemala.
3.  Si bien un chileno estaría feliz si le toca la poya, yo no me referiría a las quinielas de esa forma en España.
4. Mientras que en España es muy frecuente comerse un bollo de pan, y en Colombia un bollo se refiere a una muchacha atractiva, en Cuba y la República Dominicana no es un término que se menciona en público.
5. En Argentina no “coja” nada en público, mejor tómelo o agárrelo.  

Un comentario adicional para los que visitan un país con un idioma diferente al vernáculo. Por razones que no vienen al caso, cuando vine a USA a hacer el doctorado, no había estudiado inglés. Basado en mi experiencia personal, recuerdo que cuanto menos educada era la persona con quien hablaba, tanto más subía la voz repitiendo lo mismo que me había dicho al ver que no entendía, y a menudo me miraban indicando claramente “este individuo es idiota,” mientras que la persona culta usualmente captaba fácilmente que estaba usando un término o una expresión que yo no entendía y enseguida cambiaba su expresión para facilitarme la comprensión de lo que decía.

Lo cierto es que es fácil asumir que lo que toda la vida hemos usado para expresar algunas ideas, debe poderse entender en cualquier sitio, pero como hemos visto ese no es necesariamente el caso. ¿Qué podemos aprender de estos errores? En principio, es importante reconocer que todos cometemos errores, y desde luego cuando viajamos a otros países, debemos estar abiertos a aceptar que puede haber diferencias básicas no solo en la forma como hacen las cosas, sino que también en cómo se expresan. Por tanto, si notamos que nos miran con sorpresa cuando decimos algo, aclaremos que significa, y si lo que oímos no tiene sentido para nosotros, pidamos que nos aclaren que quieren decir. Habiendo viajado por muchos países de Latinoamérica dando charlas, he cometido errores en varios de ellos, y nunca me han hecho sentir mal. La mayoría, en especial los de tierras calientes como el caribe, son particularmente atentos y acogedores y usualmente se termina con sonrisas o carcajadas.

Confío en que se hayan entretenido, siéntanse en libertad de añadir en los comentarios cualquier otro error involuntario que conozcan o cualquier corrección a lo que menciono, y si en cambio quieren estropearse el resto del día sencillamente pongan las noticias políticas.   

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[i] M-I Mat. El Tamaño de los Números o Potencias de Números Pequeños/

[ii] https://reaquesada.com/iii-sobre-el-infinito/

[iii] https://reaquesada.com/ M-IV Mat. Como maximizar nuestras oportunidades de éxito al tomar un examen:/